Cuando se conoce personalmente a Juan Valladares, no se tiene la impresión sino la certeza de que detrás de su fisonomía habita un hombre tan humilde como disciplinado, tan abierto como riguroso. Su habla evoca su lugar de origen (Chiclayo), pero evoca también un equívoco mestizaje, en el cual cabría pensar en las migraciones orientales producidas hacia las costas peruanas. Caprichos de la etnología porque, pese a este equívoco, Valladares es un mestizo andino, yo diría tan enigmático y reservado como suelen serio casi todos los andinos.

Existen otros rasgos de su personalidad, reconocibles de inmediato con el trato: la voz baja, la extrema cortesía con el trato: la voz baja, la extrema cortesía con que trata a su interlocutor, el espíritu didáctico de su plática, quizá formado en los años de docencia artística que la han colocado a la cabeza del "Ateller 17" de París como uno de los herederos de esa empresa cultural de renombre internacional creada por el innovador S.W. Hayter. Y, en efecto, allí, en el mismo taller donde realizara estudios de grabado de 1973 a 1975, Valladares imparte hoy lecciones a una comunidad joven de artistas procedentes de todo el mundo.

Residente en París desde 1972, a donde fue a dar con su formación académica acumulada en la Escuela de Bellas Artes de Lima, Juan Valladares lleva en su hoja de vida más de veinte años de trashumancia y cosmopolitismo, circunstancias azarosas o deliberadamente elegidas que también se oculta en su aspecto exterior pero que nadie podrá borrar de su trayectoria artística. Por estas razones, no vacilo en llamarlo un peruano universal. Porque universal es su conocimiento del arte clásico y contemporáneo, como peruanas son las raíces de su pintura, en la que se confirman una de las verdades de todo gran arte: nacido de una memoria cultural y de unas señas de identidad perticulares, se proyecta al mundo sin desprenderse de sus orígenes. Numerosos artistas latinoamericanos, de Roberto Matta a Rufino Tamayo, de Wilfredo Lam a Alejandro Obregón y Fernando de Szyszlo - por citar sólo algunas grandes figuras del arte latinoamericano-han dado esta lección: no hay identidad que no remita necesariamente a las raíces de nuestra propia cultura.

Artista peruano surgio después de una generación que como Armando Villegas, Angel Chávez, Arturo Kubotta y Venacio Shinki ha asumido en plenitud los desafíos de la modernidad, Juan Valladares es acaso, entre los artistas más jóvenes de su país andino, quien mayor proyección internacional ha tenido con su obra y con su ejemplar docencia artística. Y nada de esto -repito- ensombrece la luminosidad de modestia ni empaña la transparencia de su obra pictórica y gráfica.